A planta estévia é originalmente nativa da América do Sul e é biologicamente correta chamada Stevia rebaudiana Bertoni. Somente essas plantas produzem em suas folhas o esteviosídeo de sabor adocicado, um adoçante de baixa caloria.
De onde vem a planta estévia?
A planta estévia (Stevia rebaudiana Bertoni) é originária da América do Sul, principalmente dos plan altos do Paraguai, Argentina e Brasil. Ela cresce em climas semi-úmidos, onde se desenvolve como brotos espessos de até um metro de altura.
Stevia – a sul-americana amante do calor
Os depósitos silvestres de Stevia são encontrados nos plan altos do Paraguai, Argentina e Brasil. Aqui prevalece um clima semi-úmido, caracterizado por grandes quantidades de precipitação. As temperaturas amenas raramente caem abaixo de vinte graus Celsius. Os solos desta região são ligeiramente ácidos, argilosos, arenosos e, portanto, bem drenados. Eles são considerados quase inférteis devido ao seu baixo teor de nutrientes. A estévia adaptou-se perfeitamente a estas condições e na sua forma natural desenvolve rebentos espessos até um metro de altura.
Perene frugal
Como os ramos da estévia crescem quase sem ramificações, a planta precisa de muita luz, mas quase nenhum nutriente para desenvolver a folhagem. Dependendo do clima, a folha do mel prospera em seu habitat natural como uma planta perene ou perde suas folhas em temperaturas mais frias. A estévia então retira sua força vital de volta ao grande porta-enxerto e brota fresca e verde em temperaturas mais altas. O principal período de floração da folha de mel ocorre no final do outono. A fecundação é feita pelo vento que quase sempre predomina nos plan altos e carrega o pólen de uma flor para outra.
Redescoberta pelos Europeus
O naturalista suíço Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni foi o primeiro europeu a encontrar a folha do mel na fronteira com o Brasil. A princípio ele suspeitou que a folha-doce fosse uma espécie de Eupatorium até então desconhecida devido à sua semelhança com o dost aquático, nativo da Europa. Somente no início do século 20 a Stevia foi corretamente classificada e recebeu seu nome de planta em latim em homenagem a Bertoni.
Os habitantes locais valorizam a estévia desde tempos imemoriais
Stevia é altamente valorizada pelos povos indígenas da América do Sul. Ainda hoje, as pessoas que vivem na América do Sul usam a planta como um medicamento natural altamente eficaz e para adoçar o chá mate. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando o açúcar era escasso, a erva doce foi testada pela primeira vez como substituto do açúcar na Inglaterra. Desde 11 de novembro de 2011, a Stevia também foi permitida na UE como aditivo alimentar e é usada em alimentos com baixo teor de açúcar.
Dicas e truques
Você pode usar folhas frescas de estévia, extrato de estévia ou pó de estévia para adoçar alimentos e bebidas. Você mesmo pode fazer todos esses adoçantes com as folhas da planta.
